Segundo Medronho et al (2008) historicamente, a primeira tentativa formal para a identificação da causalidade das enfermidades ocorreu em 1890 pela formulação dos "postulados de Henle-Koch". Estes postulados satisfaziam a necessidade do estabelecimento de regras para guiar a investigação de bactérias como possíveis agentes etiológicos. Estes postulados estabeleciam basicamente os seguintes critérios para o organismo patogênico:

• Aestar presente na maioria dos casos da doença em questão; não ocorrer nem de forma casual nem de forma patogênica em outra doença; isolado do corpo e crescido em cultura pura deve induzir a doença quando inoculado em suscetíveis;
• Bestar presente em todos os casos da doença em questão; não ocorrer nem de forma casual nem de forma patogênica em outra doença; isolado do corpo e crescido em cultura pura deve induzir a doença quando inoculado em suscetíveis;
• Cestar presente em todos os casos da doença em questão; pode ocorrer de forma casualmente patogênica em outra doença; isolado do corpo e crescido em cultura pura não deve induzir a doença quando inoculado em suscetíveis;
• Destar presente na maioria dos casos da doença em questão; pode ocorrer de forma casualmente patogênica em outra doença; isolado do corpo e crescido em cultura pura deve induzir a doença quando inoculado em suscetíveis;
• Eestar presente na maioria dos casos da doença em questão; pode ocorrer de forma casualmente patogénica em outra doença; isolado do corpo e crescido em cultura pura, não deve induzir a doença quando inoculado em suscetíveis.